Thucydide

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Biographie

Texte de la Guerre du Péloponnèse (en anglais)

Sur la pensée de Thucydide:

Thucydide

Sur la Guerre du Péloponnèse:

The Peloponnesian War

An interactive view of the Peloponnesian War

La Guerre du Péloponnèse

• (-470/460 à -400/-395) Historien grec. Contemporain d'Hérodote.
• Thucydide est devenu célèbre à travers son Histoire de la Guerre du Péloponnèse.

Histoire de la Guerre du Péloponnèse

Importance de cet ouvrage

• Thucydide fait le récit de la Guerre du Péloponnèse.
• La raison pour laquelle ce récit est devenu un classique tient à la philosophie qui l'animait.
• Plus qu'un simple récit, l'Histoire de la Guerre du Péloponnèse en est une analyse: Thucydide tente d'identifier les présupposés et les causes de la Guerre, il tente de mettre en relief les mobiles, raisons et la psychologie des acteurs de la Guerre. Enfin, il tente de conférer un caractère paradigmatique à cette Guerre, pointant ainsi vers une philosophie politique.
• Une telle analyse exigeait une scrupuleuse exactitude quant à la documentation.

Quelques passages

1. L'archéologie (I. I-XIX): L'Histoire de la Guerre du Péloponnèse commence par une réflexion sur la "préhistoire" de la Guerre du Péloponnèse, c'est-à-dire les circonstances qui ont précédées et menées à la Guerre du Péloponnèse. Cette première partie a reçu le titre d'archéologie (archéo-: ancien, originaire; -logie: réflexion).

Structure

(1:)

• Temps primitifs de la Grèce

  (2-19:)

• Faiblesse économique, politique et militaire des Grecs d'autrefois
• Les migrations
• Minos
• La piraterie
• La guerre de Troie
• Stabilisation des populations
• Puissance de Corinthe
• Développement du commerce et de la recherche
• Les premières trières
• Les tyrannies
• Les guerres médiques
• Début du conflit entre Sparte et Athènes

2. La méthodologie (I. XX-XXII): Thucydide y expose aussi sa "méthodologie", c'est-à-dire sa méthode de recherche historique fondée sur la raison et la critique.

(20-22:)

• La méthode historique
• L'esprit critique
• Recherche de la vérité; utilité pour la postérité

3. La cause la plus vraie (I. XXIII): Sa méthodologie lui a permis de formuler une thèse réaliste quant à la cause de la Guerre.

4. Discours des Athéniens devant l'assemblée des Lacédémoniens (I. LXXIII-LXXVIII): Les ambassadeurs athéniens formulent la célèbre thèse du réalisme.

5. Oraison funèbre (II. XXXV-XLVI) et Discours de Périclès lors de la peste (II. LX-LXIV):

• C'est l'empire, oeuvre contemporaine, confère à Athènes sa gloire actuelle
• Les Athéniens sont des maîtres dignes et méritent l'empire grâce à leur ethos et leur régime politique: la démocratie.
• Les Athéniens sont condamnés à l'empire: si elle ne s'agrandit pas, elle se condamne à la servitude.
• Pour le réalisme, on est libre ou esclave. L'entre-deux est précaire.

6. Dialogue mélien (5. 84-116):

• Célèbre épisode de la Guerre qui décrit des pourparlers de capitulation
• Les Athéniens avaient posé la condition que les discussions ne porteraient que sur le salut des Méliens, non sur des questions de droit
• Ils ne veulent parler que d'intérêts
• Les Athéniens prétendent qu'ils veulent simplement maintenir leur empire en ne tolérant aucune exception à leur contrôle des mers.
• Ils rejettent l'offre des Méliens de conclure une entente d'amitié et de coopération qui laisserait ces derniers libres et neutre.
• Ils veulent être craint plutôt qu'aimé
• À tous s'applique la loi selon laquelle les plus faibles sont soumis aux plus forts.
• Il n'y a pas de droit des peuples
• Les Athéniens croient suivre la loi de la Nature.
• Ironie: les Athéniens se sont trouvés dans la même situation que le Méliens à la fin de la Guerre du Péloponnèse, alors qu'il subissaient la défaite contre les Lacédémoniens.
  

Thucydide en tant que philosophe politique

• Thucydide est souvent considéré comme un grand philosophe politique
• De fait, il avait la prétention de léguer une oeuvre qui serait utile à la postérité
• De par son importance, la Guerre du Péloponnèse revêt un caractère paradigmatique
• Selon lui, son oeuvre ne servirait pas à la prédiction comme telle, mais elle pourrait devenir une source à partir de laquelle on pourrait puiser pour prévoir l'avenir (parce qu'on ne peut se prononcer sur l'avenir, qu'à partir d'information tirées du passé)
• La nature humaine est telle, qu'elle est poussée à de situations de cette sorte.
• Cette source doit prendre la forme d'un récit fidèle des événements desquels il a été témoin
• Si l'histoire a tendance à se répéter, c'est parce qu'il existe une constance de la nature humaine
• Cependant, il n'y a pas de philosophie politique explicite chez Thucydide, bien qu'il est possible d'en reconstruire une à partir d'indications diverses.

Réalisme politique

• Le réalisme politique est une position moderne développée par Hobbes.
• Ce dernier interprétait le politique en termes de causes naturelles (désirs et passions causes des actions) qui suivaient les lois de la nature (humaine).
• Il n'y a pas de place pour la liberté dans cette interprétation.
• Le réalisme politique se résume, selon Robert Gilpin (tiré de Constantineau, 1998, p. 104), à trois principes:
  • 1. Les relations entre États revêtent un caractère essentiellement conflictuel. Comme les acteurs sur la scène internationale sont les seuls juges, l'anarchie étant la règle, c'est la puissance militaire, et donc l'intérêt de l'État ou de l'alliance la plus forte, qui l'emporte dans les différends internationaux et qui, en dernière instance, tranche les conflits. 2. Or, la puissance est avant tout le pouvoir de disposer de ressources, lesquelles ne sont pas en abondance infinie. Leur distribution étant elle-même source de conflits à l'intérieur des communautés, ce sont finalement les communautés politiques qui en disposent. Ultimement, donc, c'est entre États que de tels conflits, dont l'enjeu est la puissance, sont menés. 3. Les considérations de sécurité, et donc les impératifs de la politique étrangère, prennent le pas sur les questions de la politique intérieure, c'est-à-dire sur les intérêts particuliers des individus ou des groupes à l'intérieur de l'État.

(Constantineau, 1998, p. 104)